Возрастной состав популяции

Возрастная популяция

Любая популяция складывается из особей, находящихся на разных этапах жизни. Соотношение этих этапов, прежде всего по отношению к размножению, и образует возрастной состав. 

От того, как распределены особи по возрастам, во многом зависит, способна ли группа поддерживать свою численность, растёт она или, наоборот, движется к угасанию.

Особую роль при его оценке играет отношение этих групп к воспроизводству.

Простая и сложная возрастные структуры

Различия в возрасте между особями одной популяции заметно повышают её экологическую неоднородность. Именно эта пестрота состава работает на пользу группе в целом, увеличивая её общую приспособленность к условиям среды.

У многих организмов наблюдается простая возрастная структура: все особи имеют примерно одинаковый возраст. Такое устройство типично для насекомых, которые дают лишь одно поколение за год. Большую часть года они проводят в покоящейся форме - на стадии яйца или куколки, - а с наступлением подходящего сезона переходят к активной жизни. Разброс в развитии отдельных особей при этом измеряется всего несколькими сутками. Похожую картину дают популяции однолетних растений, однако у них часть семян способна сохраняться в почве дольше одного сезона, и это вносит в возрастной состав дополнительное усложнение.

Виды с большой продолжительностью жизни обычно формируют популяции сложного возрастного состава. При этом особенности такой структуры могут как способствовать размножению, так и сдерживать его.

Возрастные стадии особей

Каждую особь относят к определённой возрастной стадии в зависимости от того, на каком этапе развития она находится. У разных групп организмов перечень этих стадий заметно различается.

Растения

У растений выделяют целый ряд последовательных состояний: семена, проростки, ювенильные, имматурные и виргинильные особи, а далее - молодые, средневозрастные и старые генеративные, затем субсенильные, сенильные и, наконец, отмирающие особи. Такая дробность отражает длительный и постепенный путь развития.

Насекомые и другие беспозвоночные

У насекомых различают стадии яйца, личинки (нередко её делят по возрастам), куколки (у видов с полным превращением) и имаго. Сходные возрастные категории прослеживаются и у прочих беспозвоночных, причём их число бывает ещё больше, если виду свойствен сложный жизненный цикл.

Позвоночные

У позвоночных принято выделять стадию яйца (если она присутствует в цикле), ювенильных особей, особей репродуктивного возраста и сенильных, то есть старых. Последние во многих популяциях позвоночных либо отсутствуют, либо встречаются как редкое исключение. Показателен пример мелких птиц: при потенциальной продолжительности жизни свыше 12 лет и наступлении старости в 8-10 лет реальные сроки жизни в природе у разных видов не превышают 5-7 лет даже в единичных случаях, а основная масса особей не доживает и до 3-4 лет. Поэтому в природных популяциях таких животных сенильные особи попросту не встречаются.

Особый случай представляют насекомые, проводящие в личиночной стадии больше года. У них для каждой генерации складывается отдельная популяция, ведь особи разных лет рождения скрещиваются только со своими ровесниками. По сути это почти полная репродуктивная изоляция, и принадлежность таких популяций к одному виду сохраняется лишь благодаря идентичности идущих в них процессов отбора.

Возрастной спектр

От типа этого распределения напрямую зависят и остальные характеристики популяции. Так, инвазионные популяции, состоящие исключительно из младших возрастных групп, ещё не сформированы и не способны к самоподдержанию. В нормальной популяции присутствуют все возрастные группы, если это вообще предусмотрено жизненным циклом вида; такие популяции дополнительно делят на молодые, средневозрастные и старые. Если же отдельные возрастные группы выпадают, популяцию называют неполночленной. Регрессивные популяции складываются преимущественно из старых особей.

Возрастной состав удобно изображать наглядно - в виде возрастных пирамид. По их форме можно судить о том, насколько благоприятными были прошлые этапы жизни популяции: выпадение или заметное сокращение доли особей определённого возраста указывает на то, что некоторое время назад группа столкнулась с неблагоприятными условиями. Кроме того, такие пирамиды до известной степени позволяют прогнозировать дальнейшую динамику численности.