Характеристика ледников планеты Земля

Общая характеристика ледников

Подавляющая их часть (около 99 %) находится в полярных зонах.

Для их формирования необходимы особые условия: количество твёрдых осадков, выпадающих в течение длительного времени, должно превышать то количество, которое может растаять или испариться.

В горах выше линии вечных снегов осадки не успевают таять. Эта линия зависит от климата конкретной местности: ближе к полюсам она опускается, вплоть до уровня океана. Снег, скапливаясь и уплотняясь, постепенно превращается в ледник.

Размеры криосферы связаны с углом наклона земной оси к плоскости эклиптики. Именно в её пределах происходит формирование ледников.

Ледники суши представляют собой подвижные массы льда. Различают несколько типов:

• покровные ледники растекания;
• горно-долинные ледники стока;
• скандинавского типа.

Самые мощные — покровные ледники, толщина которых достигает 2–3 км, а в отдельных случаях — до 4 км.

Ледники под действием силы тяжести постоянно находятся в движении. Их скорость варьируется от нескольких метров до 200–300 м в год.

Шельфовые ледники могут двигаться значительно быстрее — до 1500 м в год. На их течение влияют как внутренние, так и внешние природные факторы.

В криосфере выделяется особая зона питания ледников, где происходит выпадение и накопление снега.

Для ледников суши характерно гляциальное льдообразование: снег уплотняется под собственным весом, образуя прослойки изморози и инея. В процессе сублимации формируется плотная зернистая масса льда — фирн. Под его давлением он постепенно превращается в глетчерный (ледниковый) лёд.

Из покровных ледников берут начало долинные ледники. Они широко распространены в разных климатических условиях и встречаются в:

• Андах;
• Альпах;
• на Аляске;
• Скалистых горах;
• Гималаях;
• Центральной Азии;
• Новой Зеландии.

На склонах долинных ледников часто можно увидеть боковые морены — гряды неправильной формы, сложенные песком, гравием и валунами.

К ледникам континентального происхождения относятся также морские льды, например айсберги. Это отколовшиеся части шельфовых или горнодолинных ледников.

Кроме того, морской лёд может образовываться прямо из воды. При низких температурах формируются кристаллы льда, которые соединяются в ледяное «сало». У берегов в таких условиях возникает неподвижный припай, толщина которого достигает 1,5–2 м.

Ледяной щит Антарктиды

Учёные считают, что оледенение Антарктиды началось примерно 360 млн лет назад. Его причиной стало снижение концентрации углекислого газа в атмосфере и формирование пролива Дрейка.

Ледяной щит покрывает около 14 млн км² территории материка и является крупнейшим массивом льда на Земле. В нём сосредоточено примерно 80% всех запасов пресной воды планеты.

В восточной части Антарктиды основание щита состоит из континентальных пород, тогда как в западной части оно опускается на 2500 м ниже уровня океана.

Структура антарктического ледникового щита довольно сложная. Она образована слиянием наземного щита Восточной Антарктиды, морского ледяного щита Западной Антарктиды, а также крупных шельфовых ледников, таких как ледник Росса, и горно-покровных комплексов Антарктического полуострова.

Восточный ледяной щит занимает около 10 млн км² и имеет диаметр свыше 4000 км. Его поверхность образует обширное плато со средней высотой около 3 км, а в центральной части достигает 4 км. Толща снега и фирна скрывает лед, средняя мощность которого составляет 2,5 км, а максимальная — почти 4,8 км.

Западный ледяной щит значительно меньше по площади — около 2 млн км², при средней толщине льда примерно 1,1 км. Его поверхность редко поднимается выше 2 км над уровнем моря.

Они занимают площадь в 1,5 млн. кв. км. Крупнейший из них – прибрежный шельфовый ледник Росса (визитная карточка Антарктиды).

Ледник, названный в честь английского исследователя Джеймса Росса, стал серьёзным препятствием для экспедиций. Его пересекали Скотт и Амундсен, направляясь к Южному полюсу. Скотт изучал шельфовую зону и окрестности, а Амундсен основал здесь стационарную базу своей экспедиции.

Край ледника постоянно меняется из-за откалывания айсбергов.

Движение антарктического льда начинается от нескольких центров. В центральной части он перемещается медленно, но по мере приближения к краю скорость возрастает и может достигать десятков и даже сотен метров в год.

Наибольшую скорость показывают ледяные потоки, уходящие в океан: они могут двигаться до 1 км в год. Один из самых быстрых потоков Западной Антарктиды — ледник Пайн-Айленд, его скорость достигает нескольких километров в год.

Большинство потоков вливается в шельфовые ледники, а не напрямую в океан, поэтому их движение замедляется до 300–800 м в год. Причина кроется в сопротивлении шельфовых ледников, а также береговых отмелей.

Спутниковые исследования показали: при уменьшении площади ледяного покрова происходит утолщение ледников. Сейчас прирост их толщины составляет около 5 см в год — гораздо больше, чем фиксировалось ранее.

На окраинах Антарктиды встречаются участки, свободные ото льда. Эти территории называют антарктическими оазисами. Учёные считают, что они формируются благодаря обтеканию ледником возвышенных участков суши.

Льды Гренландии

Следующий по величине после ледникового щита Антарктиды – Гренландский ледник. Он занимает 80% острова.

Средняя толщина ледникового покрова Гренландии составляет около 1790 м, а в некоторых местах превышает 3000 м. По разным оценкам, возраст ледника варьируется: одни источники называют цифру около 110 тыс. лет, другие — до 200 тыс. лет.

Ледяной щит отделён от моря узкой прибрежной полосой и занимает центральную часть острова. Важно отметить, что он не является единственным: у побережья также встречаются изолированные ледники и ледяные шапки.

Под тяжестью ледника центральные районы острова просели, и их поверхность сейчас находится ниже уровня моря примерно на 400 м.

Часть ледников образует своеобразные языки, которые через долины спускаются к морю. Там, обрываясь в воду, они формируют айсберги. Такие ледники называют выводными.

Ранее в Гренландии происходило восстановление растаявшего льда, однако в наше время ледник постепенно теряет объём. Так, в период с 2000 по 2008 годы его масса уменьшилась примерно на 1500 гигатонн.

Учёные выделяют ещё одну причину ускоренного таяния ледников Гренландии — чрезвычайно тонкую земную кору под островом. Подземный «кипятильник» дополнительно подогревает основание ледника, что ускоряет разрушение ледяной шапки.

По мнению специалистов, современные размеры ледников Гренландии были бы невозможны без значительной первоначальной толщины, которая сформировалась ещё к концу Ледникового периода.