Природные зоны континента Северная Америка и их особенности

Арктика, тундра и таежные леса

Крайние северные арктические районы материка охватывают зоны арктических пустынь, располагающиеся на просторах Гренландии и островных территориях канадского архипелага. Здесь господствуют экстремальные климатические условия: сильные ветра, минимальные среднегодовые осадки (обычно в пределах 100-250 мм) и постоянные морозы, иногда достигающие −40ºС. Подстилающая поверхность представлена каменистыми и ледяными почвами, часто встречаются современные ледники и зоны многолетней мерзлоты. Мир растений крайне скуден – преобладают преимущественно мхи и лишайники-накипники. Среди животных выделяются белый медведь, тюлень, морж, овцебык и лемминг – представители, сумевшие адаптироваться к суровому северному климату.

В дальнейшем, смещаясь к югу, располагается широкая тундрово-лесотундровая зона субарктического пояса. Эти пространства охватывают прибрежные северные области континента и прилегающие южные острова. В течение года здесь господствует короткое прохладное лето: оттаивание снежного покрова наблюдается только с июня, а температурные показатели изменяются от 0ºС до +16ºС. Годовая сумма осадков – 100–500 мм. В пределах этой зоны развиваются тундрово-глеевые и заболоченные природные зоны и свойственные им типы почв, поскольку из-за преобладания вечной мерзлоты и низких температур происходит сильное переувлажнение. Растительный покров представлен многими видами мхов, лишайников, осоки, отдельными кустарниками, а также карликовыми формами ивы и берёзы.

Пространство лесотундры, раскинувшееся между Лабрадорским полуостровом и Маккензи, протянулось примерно на 500 километров – это своеобразный переход, где появляются первые древесные виды: осина, пихта бальзамическая, белая и черная ель. Таёжные массивы формируют непрерывную зону от восточного до западного побережья материка, охватывают как субарктические, так и умеренные широты. Для этих территорий свойственно преобладание хвойных пород, среди которых встречаются не только ель и пихта, но и уникальные представители Тихоокеанской тайги – туя и хемлок. 

Зоны лесов умеренного и субтропического поясов

Регион смешанных и широколиственных лесов охватывает умеренные широты материка. В этих областях лето продолжительное и отличается умеренно тёплыми температурными значениями – обычно от +16 до +24 ºС, тогда как зимы здесь прохладны. Годовое количество осадков отличается значительной вариабельностью: показатель может быть как 500, так и 2000 мм. Наиболее распространёнными считаются бурые лесные и дерново-подзолистые почвы. Растительный мир богат: здесь обнаруживаются такие деревья, как бук, дуб, клен, ясень, ели, пихты, а также гигантская секвойя. Аппалачские леса выделяются наличием каштана, магнолии, платана и гикори. Среди животных делают регион уникальным многочисленные лисицы, белки, бурые медведи, росомахи; в Аппалачах встречаются ещё и виргинский опоссум с дикобразом.

На западных рубежах территории эти древесные массивы постепенно уступают место прериям – широким высокотравным степям Северной Америки, для которых характерна исключительная плодородность почв, близких по свойствам к чернозёмам. Особенно отчетливо чередование природных зон в Северной Америке прослеживается именно в субтропических областях, где решающее влияние оказывает степень увлажнения: восточные сектора отличает наличие переменно-влажных лесов, формирующихся под действием муссонных потоков воздуха.

В этом регионе климат отличается жарким летом и высокой влажностью: температуры часто достигают +32 ºС, а годовой уровень осадков варьируется между 1000 и 2000 мм. Такие условия способствуют образованию обширных болотистых зон. Наиболее характерные природные зоны и свойственные им типы почв – это желтоземы и красноземы, отличающиеся значительной плодородностью благодаря стабильному насыщению влагой. 

Среди растительности доминируют магнолии и дубы, кипарисы типичны для болот, а также встречаются пальмы. В животном мире выделяются аллигаторы, многочисленные черепахи, экзотические попугаи ара. Местные экосистемы заметно отличаются от подобных природных зон Южной Америки: например, состав фауны североамериканских влажных лесов отличается и по видам, и по численности от биоразнообразия в природных зонах Чили или природных зонах Бразилии.

Степи, лесостепи, пустыни и полупустыни

Степные и лесостепные зоны занимают обширные Великие и Центральные равнины, расположенные южнее тайги в умеренном и субтропическом климатических поясах. Здесь климат варьируется: осадков выпадает от 400 мм в наиболее засушливых районах до 600 мм на более увлажнённых участках, что выгодно отличает эти регионы от более сухих субтропических степей Южной Америки. Хозяйственная деятельность человека существенно изменила ландшафт – огромные пространства распаханы, повсеместно встречаются овраги и балки. Для этих территорий характерны такие природные зоны и свойственные им типы почв, как каштановые, чернозёмные и серые лесные почвы. В растительном покрове доминируют злаковые культуры – бородач, ковыль, типчак, определяющие характер этих ландшафтов. Типичные представители животного мира включают бизонов, луговых собачек, степных лисиц и широкий спектр грызунов.

Эти районы характеризуются крайне сухим климатом из-за господствующих континентальных воздушных потоков, а также барьерного воздействия гор, препятствующих поступлению осадков. Общее количество выпадающих осадков здесь редко превышает 250–500 мм в год.

Из-за значительной высоты над уровнем моря температурный режим этих регионов сравнительно прохладнее, чем в типичных тропических пустынях низменностей. Основными здесь считаются сероземные, серо-бурые и засоленные почвы. Растительность постепенно приспосабливается к засушливым условиям и представлена черной полынью, лебедой, несколькими видами кактусов и другими ксерофитными формами. Животный мир представлен, прежде всего, многочисленными представителями пресмыкающихся – среди них встречаются различные ящерицы и змеи, а также часто встречаются броненосцы и богатое разнообразие насекомых. Такое сочетание флоры и фауны определяет характерный облик этой природной зоны Северной Америки.