География, климат и природные особенности Австралии

Географическое положение, рельеф и полезные ископаемые

Площаль Австралии – это 5% от всей земной суши, а вместе с островами это 7,6 млн. кв. км.

Какова протяженность Австралии с севера на юг? Континент простирается с севера на юг на 3,7 тыс. км, а с запада на восток почти на 4 тыс. км. С запада и юга материк омывают воды Индийского океана, а с востока — Тихий океан.

Кроме океанов, Австралия омывается водами морей, связанных с ними: Тиморского, Арафурского, Тасманового и Кораллового.

Береговая линия Австралии слабо изрезана, за исключением севера, где глубоко в сушу вдается залив Карпентария. Большинство крупных бухт расположено на юго-восточном побережье. Как и у любого материка, у Австралии есть крайние точки: мыс Йорк на севере, мыс Байрон на востоке, мыс Саут-Пойнт на юге и мыс Стип-Пойнт на западе.

На юго-востоке от материка находится крупнейший остров Австралии — Тасмания, с площадью 68,4 тыс. кв. км.

У северного побережья расположены острова Грут-Айленд, Мелвилл и Батерст. На западе лежит остров Дерк-Хартог, а на востоке — остров Фрейзер. В пределах материковой отмели находятся острова Кинг, Кенгуру и Флиндерс.

Одним из уникальных природных объектов Австралии является Большой Барьерный Риф, протянувшийся вдоль северо-восточного побережья. Это цепь подводных и надводных островков и коралловых рифов общей длиной свыше 2000 км.

Австралия считается одним из самых низменных материков мира. Основная часть её территории — равнины, а единственная значительная горная система — Большой Водораздельный хребет — протянулась вдоль восточного побережья с севера на юг. Самая высокая точка — гора Косцюшко (2228 м). Средняя высота материка составляет всего 215 м. В основании Австралии лежит Австралийская платформа, которая когда-то была частью древнего материка Гондваны.

В рельефе страны выделяются три основные области: Западноавстралийское плоскогорье, Центральная низменность и Восточно-Австралийские горы. Большой Водораздельный хребет, образовавшийся в палеозойскую эру, со временем значительно разрушился, и только Австралийские Альпы сохранили высоты более 2000 метров.

Австралия — единственный континент, где отсутствуют действующие вулканы и практически не происходят землетрясения. Это объясняется тем, что материк расположен в центре Австралийской литосферной плиты, вдали от активных тектонических границ.

Недра Австралии богаты минеральными ресурсами, а их потенциал оценивается на 20% выше среднего мирового уровня. Здесь добывают бокситы, железную руду, полиметаллы, золото, а также разведаны значительные запасы углеводородов.

Климат и внутренние воды Австралии

Австралия пересекается Южным тропиком почти посередине, поэтому большая часть территории находится в зоне тропического климата, однако климатические условия сильно варьируются по регионам.

На востоке страны, под воздействием влажных воздушных масс с Тихого океана, формируется влажный тропический климат. Здесь выпадает значительное количество осадков (1000–1500 мм), особенно в прибрежной зоне и на восточных склонах Большого Водораздельного хребта. Летом температура держится в пределах 22–25°C, а зимой около +13°C.

Основная часть континента находится в зоне сухого тропического климата, что делает её одной из самых засушливых территорий мира. Здесь преобладает резко континентальный климат с большими перепадами температур и минимальным количеством осадков.

Север Австралии попадает в область субэкваториального климата с влажным летом и сухой зимой. В южной части материка преобладает субтропический климат с жарким, сухим летом и прохладной зимой в центральных районах. Вблизи побережий осадков выпадает больше.

На острове Тасмания установлен морской умеренный климат: летом температура достигает +15°C, а зимой держится около +10°C.

Западно-Австралийское течение и близость океанов часто становятся причиной засух и пыльных бурь. В жаркий период высокие температуры и запылённость воздуха создают серьёзные проблемы для сельского хозяйства, нередко приводя фермеров к убыткам и банкротствам.

Внутренние воды Австралии в основном представлены реками с временными водотоками, называемыми криками. Они составляют около 60% всех водных потоков материка. Лишь 7% вод относится к бассейну Тихого океана и 33% — к бассейну Индийского океана. Крики не имеют постоянного русла и наполняются водой только в сезоны дождей.

Главная река Австралии — Муррей с притоками Маррамбиджи и Дарлинг. Эти реки образуют крупнейшую речную систему континента, охватывающую 12% его площади.

Реки северного и западного побережий, как правило, короткие и мелководные, питаются дождями и сильно зависят от времени года. Полноводные реки встречаются в Тасмании, где имеются значительные гидроэнергетические ресурсы.

Среди озёр выделяется бессточное озеро Эйр. Его воды приобретают розовый оттенок благодаря каротиновому пигменту, который выделяется водорослями. В засушливый период (с апреля по октябрь) озеро частично высыхает, превращаясь в солончак.

Недостаток поверхностных вод компенсируется запасами подземных и артезианских вод. Крупнейшим является Большой Артезианский бассейн, занимающий 23% территории Австралии. Глубина залегания вод достигает 3000 метров, а возраст бассейна оценивается в 100–250 миллионов лет.

Природные особенности Австралии

Природа Австралии заметно отличается от других материков благодаря сохранению реликтовых видов флоры и фауны, унаследованных с древних геологических эпох.

Фауна континента насчитывает около 200 тысяч видов, среди которых значительное количество эндемиков.

Среди коренных видов Австралии выделяются:

• 83% всех млекопитающих;
• 89% рептилий;
• 90% видов рыб и насекомых;
• 93% амфибий.

Одной из характерных черт австралийской фауны является отсутствие коренных хищных млекопитающих. Основным хищником стала дикая собака динго — животное, сочетающее в себе черты волка и лисицы. На материке также отсутствовали изначально толстокожие и жвачные животные.

С приходом аборигенов, а позже европейцев, многие виды растений и животных исчезли. Среди вымерших представителей — гигантские сумчатые и тасманийский тигр (сумчатый волк), исчезнувший после освоения территории европейцами.

Одной из уникальных черт австралийской природы является отсутствие многих видов животных, характерных для других материков. Вместо этого здесь обитают редкие яйцекладущие млекопитающие, такие как утконос. Особое место занимает разнообразие сумчатых — только видов кенгуру насчитывается около 50. Среди древесных сумчатых можно выделить коалу и опоссума. Также к сумчатым относятся вомбат, австралийский бандикут, сумчатая мышь и сумчатый дьявол, обитающий на острове Тасмания.

В Австралии широко представлены рептилии, включая два вида крокодилов — среди них гребнистый крокодил длиной до 6 метров, а также около 500 видов ящериц. Из 100 видов ядовитых змей, обитающих на материке, на севере встречается тайпан, на юге — тигровая змея и гадюка. В других регионах распространены медноголовая и чёрная змеи.

В прибрежных водах Австралии живут киты, тюлени, а также опасные обитатели — около 70 видов акул, включая черную и рифовую, медуза и морская змея длиной до 3 метров, укус которой смертелен.

Среди насекомых выделяются гигантские термиты и крупнейшие в мире земляные черви длиной более 3 метров, обитающие в штате Виктория. Птичье царство Австралии насчитывает около 700 видов, среди которых страус эму, казуар, лирохвост, разнообразные попугаи, черный лебедь и тонкоклювый буревестник.

Растительный мир материка представлен более чем десятью тысячами видов, из которых 80% являются эндемиками. Среди наиболее распространённых растений — эвкалипты, акации и бутылочные деревья. Эти деревья приспособились к засушливым условиям благодаря мощной корневой системе, добывающей воду с больших глубин.

На северо-западе, где климат более влажный и схож с средиземноморским, встречаются тропические леса с фикусами и пальмами. Вдоль побережья произрастают бамбуковые и мангровые заросли. В пустынных районах преобладают колючие кустарники без листьев, а местами растительность отсутствует вовсе.