Географическое положение и история исследования Африки

Специфика физико-географического положения континента

В системе географических наук концепция "географического положения" играет фундаментальную роль, так как она определяет неповторимый комплекс физических, экономических и политических атрибутов любой территории. При анализе материков первостепенное значение придается физико-географическому положению, описывающему позицию объекта относительно глобальных координатных линий (экватора, меридианов), океанических бассейнов и других континентов. Именно эти факторы в значительной мере обусловливают природные условия.

Африка отличается рядом уникальных характеристик своего расположения. Ответ на вопрос, какой материк пересекает экватор практически по своей центральной оси, является хрестоматийным - Африка. Это обстоятельство обусловливает ее одновременное нахождение в Северном и Южном полушариях. Более того, через западные регионы континента проходит начальный (Гринвичский) меридиан, что делает Африку единственным в мире материком, чьи территории расположены во всех четырех полушариях Земли.

Подавляющая часть африканской суши находится в пределах тропического пояса, между Северным и Южным тропиками. Такое положение является причиной получения огромного количества солнечной радиации на протяжении всего года, поскольку в этих широтах небесное светило дважды в году достигает своего зенита. Данный астрономический фактор является главной причиной того, почему Африка считается самым жарким континентом планеты. Материк омывается водами двух океанов: Атлантического на западе и Индийского на востоке. От Европы он отделен акваторией Средиземного моря и узкой горловиной Гибралтарского пролива, а с Евразией физически связан Суэцким перешейком, который в XIX столетии был пересечен рукотворным судоходным каналом. Материковая береговая линия характеризуется слабой изрезанностью, что исторически затрудняло поиск естественных гаваней. Крупнейшими элементами побережья являются Гвинейский залив на западе и полуостров Сомали на востоке.

Крайние географические точки

• северная. Это мыс Рас-Энгела (также фигурирующий на картах как Эль-Абъяд) в Тунисе, 37° с. ш;
• южная. Это мыс Игольный (местное название Агульяс) в ЮАР, 35° ю. ш;
• западная. Это мыс Альмади, расположенный на полуострове Кап-Вер в Сенегале, 18° з. д;
• восточная: мыс Рас-Хафун на одноименном полуострове в Сомали, 52° в. д.

Этапы географического изучения Африки

Древний период и вклад арабской цивилизации

Первичные сведения о континенте начали собираться еще в цивилизации Древнего Египта. За тысячи лет до н.э. египетские мореходы организовывали экспедиции вдоль побережья Красного моря к югу, в мифическую страну Пунт (вероятно, область современных Сомали и Эфиопии), откуда импортировали золото, слоновую кость и древесину ценных пород. В VI веке до н.э. финикийские моряки по приказу фараона Нехо II осуществили первое в истории задокументированное плавание вокруг Африки, установив, что она представляет собой массив суши, окруженный водой. Однако в более позднюю античную эпоху эти знания были в значительной степени утеряны, и на картах греков и римлян Африку часто представляли как южную оконечность Азии.

С VII века н.э. северная часть континента вошла в состав Арабского халифата. Арабские торговцы и ученые начали активно проникать во внутренние районы, пересекая пустыню Сахара и достигая экваториальных лесов. Выдающийся мыслитель и путешественник Ибн Баттута в XIV столетии совершил беспрецедентные по своему масштабу странствия по Западной, Центральной и Восточной Африке, оставив потомкам подробнейшие описания природы и быта населявших ее народов.

Эпоха Великих открытий и европейское проникновение

Новый этап в освоении Африки стартовал в XV веке с началом португальских морских экспедиций, целью которых был поиск морского маршрута в Индию. В 1488 году флотилия Бартоломеу Диаша сумела обогнуть континент с юга, открыв мысы Доброй Надежды и Игольный. Десять лет спустя Васко да Гама, следуя по маршруту в Индию, прошел вдоль восточноафриканского побережья, что позволило окончательно определить контуры материка. Однако с XVI века интерес европейцев сводился преимущественно к прибрежным торговым постам, где процветала работорговля, тогда как глубинные области оставались "терра инкогнита".

Систематическое исследование внутренних территорий началось только в XIX веке. Вопрос о том, кто исследовал внутренние районы Африки, подразумевает несколько имен, но центральной фигурой этого процесса, безусловно, является шотландский миссионер и врач Давид Ливингстон. Он отдал изучению континента более 30 лет своей жизни. Именно Ливингстон впервые пересек Южную Африку от Атлантического до Индийского океана, изучил гидрографию реки Замбези, открыл величественный водопад, названный им Виктория, а также описал верховья реки Конго и озеро Ньяса. Его основной научной целью был поиск истоков великой реки Нил. Поэтому на вопрос, какой путешественник исследовал внутренние районы Африки с наибольшей самоотверженностью, большинство историков без колебаний назовут Давида Ливингстона.

Вклад российских ученых в изучение континента

Заметный вклад в познание Африки сделали и российские исследователи. В середине XIX столетия горный инженер Егор Ковалевский проводил геологические изыскания на территории Северо-Восточной Африки. Он стал первым ученым, выдвинувшим и научно обосновавшим гипотезу о том, что основным истоком Нила является не Голубой Нил, а Белый, берущий начало в экваториальных широтах.

Во второй половине XIX века Василий Юнкер предпринял несколько длительных и сложных экспедиций по Центральной и Восточной Африке. Он выполнил точные топографические съемки, вел систематические наблюдения (метеорологические и гидрологические) и собрал богатейшие этнографические коллекции, а также сведения о природе регионов, до того момента совершенно неизвестных европейской науке.

Несмотря на многовековую историю открытий, Африка и в XXI веке остается континентом, который продолжает привлекать внимание ученых со всего мира, храня в своих недрах и уникальных ландшафтах множество неразгаданных тайн.