Географическое положение и история открытия Австралии

Общие сведения об Австралии

Австралия — это одновременно и материк, и часть света. Она уникальна тем, что на всей её территории расположено одно государство с одноимённым названием — Австралия. Официальное наименование страны — Австралийский Союз.

На карте мира материк Австралия расположен в южной части Восточного полушария, между Тихим и Индийским океанами.

Сегодня Австралийский Союз представляет собой независимое государство, входящее в состав Британского Содружества наций и являющееся членом ООН. Ранее Австралия была британской колонией, а затем доминионом. С 1931 года страна получила полную самостоятельность в международной политике, хотя формально её главой остаётся британская королева. В будущем Австралия может быть провозглашена республикой с полной отменой монархических символов.

Физико-географическое положение Австралии

Австралия расположена в южной части Восточного полушария. Через материк почти по центру проходит южный тропик. Австралия — компактный материк, её центральные районы удалены от побережья примерно на равное расстояние.

Материк омывается водами двух океанов — Тихого и Индийского. У западных берегов проходит холодное Западно-Австралийское течение, у восточных — тёплое Восточно-Австралийское. На юге действует холодное течение Западных Ветров, а северное побережье омывается тёплым Южным Пассатным течением.

Австралию окружает обширное океаническое пространство. Её береговая линия слабо изрезана. Крайние точки материка:

• Северная — мыс Йорк (11° ю. ш., 142° в. д.);
• Южная — мыс Юго-Восточный (38° ю. ш., 146° в. д.);
• Западная — мыс Стип-Пойнт (26° ю. ш., 113° в. д.);
• Восточная — мыс Байрон (27° ю. ш., 153° в. д.).

Экономико-географическое положение Австралии

Австралия занимает выгодное положение: она удалена от других материков, что обеспечивало защиту от военных угроз в XX веке. В то же время страна расположена на пересечении важных морских маршрутов между Индийским и Тихим океанами.

Благодаря экономически менее развитым соседям, Австралия имеет широкий рынок сбыта своей продукции. Япония — один из главных торговых партнёров, и это связано с географической близостью и выгодными торговыми условиями.

История открытия материка

Заселение Австралии началось около 40–50 тысяч лет назад: именно тогда, по мнению учёных, на континент прибыли первые аборигены из Юго-Восточной Азии.

Европейцы открыли материк в XVII веке, хотя, по некоторым данным, португальцы могли побывать здесь раньше. Первым европейцем, официально зафиксированным как первооткрыватель, считается голландец Виллем Янсзон, описавший северо-западное побережье Австралии в 1606 году. Тогда же эти земли были названы Новой Голландией. Позже, в 1642 году, Абель Тасман исследовал юго-восточное побережье и открыл остров, позже названный в его честь — Тасмания.

В дальнейшем голландцы скрывали сведения о материке из-за опасений конкуренции. Англичанин Джеймс Кук, не зная об этих открытиях, отправился на поиски новых земель и в 1770 году открыл восточное побережье, провозгласив его британской колонией — Новый Южный Уэльс.

Только в XIX веке Мэтью Флиндерс совершил первое полное плавание вокруг материка, уточнил его размеры и предложил современное название — Australia, происходящее от латинского Terra Australis Incognita — «Неизвестная южная земля».

Освоение материка и колонизация Австралии

Животный мир Австралии отличается отсутствием крупных хищников и рядом уникальных особенностей. Некоторые учёные выдвинули гипотезу, что климат материка не способствует развитию агрессивных инстинктов. Это якобы оказывает позитивное влияние на психику человека и помогает исправлять «дурные наклонности».

Британские власти решили использовать Австралию как место ссылки для заключённых. В числе первых поселенцев было 750 преступников и 250 солдат. Сидней стал первой колонией каторжан.

В 1860–1861 годах экспедиция О’Хара Барка и В. Волса впервые пересекла материк с юга на север, но из-за гибели участников от голода на обратном пути результаты экспедиции не были документированы.

Активное исследование внутренних территорий Австралии было связано с поисками пастбищ и полезных ископаемых. В середине XIX века на материке началась «золотая лихорадка», после чего Великобритания окончательно объявила всю Австралию своей колонией.